10월4일의 꽃은 '단풍나무', 꽃말은 '변치않는 귀여움', Palmate maple. 가을의 터줏대감, 노랗고 붉은 잎으로 사람들을 시인으로 만든다. 50년대 정읍 내장면장이 심은 108그루 단풍길 덕분에 내장산은 단풍명소가 되었으니 괜찮은 면장 하나가 자자손손 먹여 살린다.^^

단풍나무는 추위나 공해에 강해 전국 어디서든 식재할 수 있다. 어렸을땐 그늘을 좋아하지만 성목이 되면 심한 그늘은 싫어한다. 여름의 그늘, 별처럼 예쁜 잎, 가을의 단풍까지 아름다워 한국의 정원이라면 꼭 있어야 할 감초같은 존재다.

무환자나무과, 우리나라와 일본이 고향, 여기 내장산에도 당단풍, 내장단풍, 고로쇠, 애기단풍, 신나무 등 형제들이 살며 수형이 예쁜 3백년 고목도 산다. 정원에서 열흘밖에 눈길 받지않는 벚나무에 비하면 단풍은 참 행복한 나무다. (송정섭)